[세계의 장애우2]명예작위를 받은 전신 마비 물리학자 스테판호킹 > 세상, 한 걸음

천문학에 기여한 업적을 인정하여, 1989년 영국여왕 탄생일 훈장수여식에서 영국의 물리학
자 스테판 호킹을 명예훈위(Companion of Honour)에 지명한 것은, 세계에서 가장 뛰어난
과학자 중의 한 사람을 선별한 것으로서 최근에 있었던 가장 훌륭한 작업이라고 말할 수 있
다.

특히 주목할 만한 사실은 호킹 교수가 여러 해 동안 전신마비 운동 신경장애 때문에 휠체어
에만 앉아 있었다는 것이다. 그는 혼자 글씨를 쓰지 못하고 식사도 못한다. 그는 혼자 글씨
를 쓰지 못하고 식사도 못한다. 그리고 현재는 말을 하기 위해서 컴퓨터를 이용한한 보이스
시뮬레이터와 키도브 시스팀이 필요하다. 분당 약 10단어 정도의 속도로, 그는 컴퓨터가 스
크린에 있는 단어를 찾아내면 선택 스위치를 누른다.

<상상의 시간>
이렇게 대단히 불리한 신체적 어려움에도 불구하고, 47세의 이 천체물리학자는 지난 25년동
안 천체물리학에 대한 그의 연구를 요약, 일반인들이 읽을 수 있도록 쉽게 쓴 책으로 대단
한 성공을 거두었으며, 우주의 기원, 블랙홀, 상상의 시간(imaginary time)등에 관한 주제로
세계적으로 존경받고 있는 그의 이론은 비과학자들에게 계몽하였다.

"간략한 시간의 역사(A Brief History of Time)"이라는 상당히 비중 있는 개념을 다룬 놀라
운 작업을 하는데 5년의 시간이 소요되었으며, 1988년에 여러 주 동안 영국과 미국의 넌픽
션 베스트셀러 목록의 선두를 차지했었다. 이러한 성공에 뒤이어 케임브리지 대학으로부터
지난 6월에 명예과학박사 학위를 받았다.

<블랙홀>
케임브리지 곤빌 카이우스 대학의 동료인 스테판 호킹은, 1979년부터 영국대학 수학과 루카
시안(Lucasian) 교수를 역임했으며, 이 직책은 중력 이론의 아버지인 아이잭 뉴턴경이 300
년 전에 맡았던 것이다. 그는 케임브리지의 응용수학 및 이론 물리학과에 있는 상대성 그룹
을 지도하고 있다.

블랙홀의 성질에 대한 일류 권위자이며, 상대성이론에 대한 과학적 기여로 명성을 얻고 있
는 호킹 교수는, 우주는 왜 현재의 형태로 준재하게 되었는지에 대한 이유를 밝혀내는 데
중요한 공헌을 하였다.

특히 로저 팬로스와 함께 "특이성(Singularities)"의 존재를 실질적으로 지적하는 보편적 물
리학 법칙을 함축한 이론을 연구하였으며, 이 이론 자체는 블랙홀이나 혹은 우리가 관측할
수 있는 우주의 기원이었을지도 모르는 소위 빅뱅이라고 불리는 것 등에 대해서는 다루지
않았다.

블랙홀 이론에 관한 그의 논문은 대략 16년 전에 쓰여졌고, 그 이후 관측의 결과, 중력이 아
주 커서 빛이 사라지지 않는 그러한 장소가 거의 확실히 존재한다고 믿어진다.

호킹은 우주의 특성 및 양자론과 중력, 통일장 이론에 대한 그의 연구에서 "간략한 시간의
역사"를 읽은 비전문가인 독자들뿐만 아니라 국제적 과학단체들의 견해에도 상당한 영향을
주고 있다.

호킹 교수가 글을 쓸 수 없게 되자, 그는 나중에 참고를 할 수 있도록 사람들이 노트를 하
듯 여러 가지 자료를 머리 속에 기억시키는 비상한 기억력을 개발하였다. 그는 폐렴으로 스
피치 능력을 상실하기 전에 그의 베스트셀러 초판을 완성했었다. 그리고 그의 책 마지막 판
을 출판하기 위해 컴퓨터를 이용하여 대화하는 방법을 배웠다.

<비상한 기억력>
전세계적으로 놀라울 정도의 폭넓은 충격을 주었던 "간략한 시간의 역사"는 스페인어를 사
용하는 국가들 중에서 가장 권위 있는 상인 스페인의 프린스 오스투리아스상을 수상했고,
이 상은 세계의 화합증진을 위해 빈곤, 질병, 무지 등에 대항한 투쟁 혹은 평화, 번영 등에
모범적으로 남다른 기여를 한 사람들에게 매년 수여된다.

스페인에서 이 팩의 판매는, 필립 곤잘레스 수상이 국회에서 국정연설 중에 책에 대한 언급
을 한 후 놀라울 정도로 증가했다.

1988년 이 책은 브라질의 주요 문학행사인 상파울루 북 바이에니얼에서 베스트셀러에 오른
최초의 넌픽션 작품이 되었다.

<대영제국의 지도자>
그의 연구에서 호킹 교수는 우주를 지배하는 법칙에 대한 완벽한 이해를 위해 과학적 진보
를 설명하는데 목표를 두고 있다. "본인은 거의 모든 사람이 어떻게 우주가 운동하는가에
관심을 가지고 있다고 확신합니다. 그러나 대부분의 사람들은 수학공식들은 이해하지 못합
니다"라고 그는 말했다.
"이러한 것들을 피함으로써 대부분의 사람들은 지난 25년간 물리학에서 이룩한 놀라운 진보
에 대한 흥분과 성취감을 공유하게 될 수 있을 것입니다"

스테판 호킹은 1974년 영국 과학자를 위한 여왕 훈위의 하나인 황립협회 회원이 되었고,
1982년 대영제국의 지도자(Commander of the Order)가 되었다. 그는 미국에 있는 시키고,
뉴욕, 노틀담, 프린스턴 등 여러 대학에서 명예학위를 받았으며, 여러 해 동안 중요한 국제
적 과학 메달 및 상을 받았다.