[르포] 녹색가게를 찾아서 > 기획 연재

녹색소비의 바람이 불고 있다. 자원절약과 환경보존의 차원에서 물건을 재활용하는 사람들의 움직임이 하나, 둘 생겨나고 있다. 안 쓰는 물건을 내어놓고 필요한 사람들과 나누어 쓰는 녹색소비의 현장을 찾아가 보았다

▲녹색가게

2002년, 우리의 모습을 보자. 새 것, 빠른 것, 잘 포장된 것만 좋아하는 우리들. 자기 꾀에 속아넘어가는 여우처럼 우리는 우리가 버린 쓰레기, 우리가 만들어낸 오염물질 속에서 허덕이고 있다. 고도로 발전한 자본주의 사회. 상품은 필요에 의해서 만들어지는 것이 아니라 자본주의의 유지를 위해서 만들어진다. 이제 아무도 더 이상 쓸 수 없어서 물건을 버리지는 않는다. 유행이 지나서, 마음에 안 들어서 새것을 찾는다. 우리가 버린 물건들은 대지 한 켠에 차곡차곡 쌓여 지구의 숨통을 막는다. 우리의 이기심에 지구는 죽어간다.
이러한 낭비의 문제를 막고 일상 속에서 자원절약을 실천하기 위해 노력하는 곳이 있어 찾아보았다. 이름하여 녹색가게 ― 안 쓰는 물건을 내어놓고 중고 물품을 싸게 구입하는 자원재활용센터이다.

녹색가게는 환경운동을 삶 속에서 가장 가깝게 실천할 수 있는 장
현재 YMCA 녹색가게가 집계하고 있는 전국의 녹색가게의 수는 64개. 지역에서 알뜰 바자회라는 이름으로 간헐적으로 이루어지던 물물교환 장터가‘녹색가게’라는 이름을 달고 본격적으로 시작된 것은 지난 1998년부터라고 YMCA의 박현숙 간사는 밝혔다.
“녹색가게 운동은 쓰레기 감량운동이자 곧 자원절약운동이죠. 사실 80년대 이전까지만 해도 지구의 자원고갈에 대한 인류의 문제의식은 있었지만 폐기물 처리에 대한 문제의식이 있었던 것은 아닙니다. 하지만 1980년대가 지나 이른바 쓰레기전쟁이 시작되면서 폐기물문제가 심각한 문제로 대두됐구요. 이제는 자원 문제보다도 자원을 개발하는 과정에서 생기는 문제가 더 심각합니다. 쓰레기가 지구의 한계에 부딪쳐 더 이상 감당할 수 없는 지경에 까지 이르게 된 거죠.”
이제는 물건을 생산할 때만큼이나 폐기할 때도 엄청난 비용이 든다. 단지 비용의 문제만이 아니라 폐기 과정에서 일어나는 엄청난 환경오염을 염두한다면 재활용, 재사용을 권장하는 녹색가게 운동은 우리의 생활 가장 가까운 곳에서 할 수 있는, 가장 큰 환경운동이 아닐 수 없다.
“쓰레기를 감량한다는 것은 그 자체로 곧 자원을 절약한다는 것을 의미합니다. 자신에게는 더 이상 쓸모가 없는 물건일지라도 다른 누군가에게는 필요할 수 있죠. 그 자체로 소중한 자원을 낭비하지 않은 것이죠. 또, 누군가에게 필요하지 않은 물건이 내게는 쓸모 있는 것이 될 수도 있고요. 녹색가게를 통해서 할 수 있는 환경운동의 범위는 단순한 것 같지만 무궁무진하고, 작은 일인 것 같지만 가장 큰 일입니다.”

구로지역에 부는 녹색바람 ― 새터 녹색가게
새터 녹색가게가 문을 연 것은 올해 6월이지만, 그 활동기간은 그보다 훨씬 긴 역사를 가지고 있다. 새터교회에서 매주 토요일마다 상시적으로 교회 예배당 지하공간을 활용하여‘알뜰장터’를 열고 매해 봄과 가을 두 번씩‘바자회’를 통해 지역주민과 함께 녹색소비를 고민해 온 것이 벌써 10여 년 전부터이다. 장소의 협소함과 매번 물건을 꺼내고 집어넣어야 하는 불편, 상시적인 매장의 필요성이 계속해서 제기되면서 올 봄, 새터교회에서 멀지 않은 곳에 ‘새터 녹색가게’가 문을 열었다. 지역주민과 함께 하는 알뜰장터가 오래 지속된 덕분에 대부분의 근처 주민들은 ‘녹색가게’라고 하면 ‘아, 그 알뜰장터’라고 할 정도라고 하니 그 인지도가 대단하다. 특히 자원봉사자들 또한 대부분 지역주민들로 꾸려져 녹색가게가 사랑방의 역할을 톡톡히 하고 있다. 새터 녹색가게의 한 방문자는 “여기는 정말 없는 게 없는데요. 특히 아이들 옷이 많아서 좋아요. 요새는 아이들 옷이 어른 옷 보다 더 비싸잖아요. 아이들은 빨리 빨리 자라서 새 옷을 사주어도 금방 쓸모가 없어져 버리는데, 여기에서 깨끗하게 입고 내 놓은 옷을 사가고 또 우리 애들이 입던 옷을 내 놓고 하면 얼마나 좋아요. 여기 녹색가게에 사용하지 않는 물건을 내놓으면 판매가의 50%씩 적립을 해 주는데, 그걸 모아서 여기에 있는 물건을 살 수 있으니 정말 일석이조랍니다. 그래서 적립을 해 주는 녹색카드에 적립금액이 많으면 꼭 지갑에 돈이 두둑한 것처럼 마음이 뿌듯해요”라고 밝혔다. 이러한 녹색소비운동은 가장 직접적으로 다음 세대 우리 아이들의 소비문화를 바꾸게 될 것이라고 관계자들은 입을 모은다. 가까이서 녹색가게를 보고 어른들이 녹색가게를 통해 물건을 구입하는 것을 보고 자란 아이들이라면 자연스럽게 아껴 쓰고 바꾸어 쓰는 소비문화가 몸에 배게 될 것이고 그것을 통해 다음세대의 소비문화가 변하게 될 것임은 자명하다.

이러한 소비문화의 변화와 환경에 대한 지역주민들의 관심을 높이고자 새터 녹색가게는 지난 11월 <환경살림의 날>을 열었다. 상시적으로 운영하는 녹색가게에서 좀더 적극적으로 환경의 중요성을 알리고자 개최한 것으로 녹색가게가 지역사회 안에서 환경운동의 중심이 될 수 있는 예를 보여주고 있다. 새터 녹색가게의 <환경살림의 날> 에서는 ‘땅과 물을 살리기 위한 ― 천연세제와, 면 생리대 판매, 음식물 찌꺼지 퇴비화’와‘몸을 살리기 위한 ― 황토염색속옷, 생명밥상차림, 아이를 살리는 간식’등을 준비하여 지역주민들과 관심 있는 사람들로부터 많은 호응을 얻었다.

인간과 지구가 함께 살아가기 위하여

인간은 지구의 정복자가 아니다. 사실 어떻게 보면 지구입장에서는 인간에게 아쉬울 것이 하나도 없다. 지난 수십 억 년의 시간을 지구는 인간 없이 잘 살아왔으니 말이다. 인간이 지구에서 살게 된 그 짧은 시간동안 인간은 지구가 오랫동안 지켜온 자연의 균형과 법칙을 자꾸만 거스르고 있다. 이제는 정복자로서의 오만이 아니라 지구에 발붙이고 있는 생명체로서 환경문제를 생각해야 할 때, 한사람 한사람의 작지만 소중한 변화가 필요한 시기이다.

글 / 사진 박채란 객원기자 (rhanair@korea.com)